La imagen es la apariencia visible de la forma. Esta percepción de dos objetos, personas, etcétera se representa por medio de distintos soportes visuales, como dibujo, escultura, pintura, fotografía o cine.
Todos los sistemas de lenguaje visual utilizan la palabra imagen como elemento básico del lenguaje.
A la imagen se atribuyen cuatro funciones básicas:
- Informativa: es la que transmite mensajes visuales. Cada medio visual informativo utiliza sus propios códigos para transmitir información, como por ejemplo, las señales de tráfico.
- Expresiva: el hombre emplea la imagen para expresar sus sentimientos e ideas. Un artista se sirve de una pintura como vehículo para expresar sus emociones acentuando aspectos compositivos y plásticos en función de su sensibilidad y capacidad expresiva.
- Comunicativa: toda imagen comunica algo. A veces esta comunicación es subyacente o puede tener distintas interpretaciones en función del tipo de espectador que la recibe.
- Estética: el hombre necesita percibir la belleza en todo lo que le rodea. La estética aporta calidad a nuestro entorno.